2003
Championnat
du Monde des Rallyes
2003
13ème
manche du Championnat du Monde
7 ème manche du Championnat du Monde Junior (Super 1600)
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1.554 km dont 381,2 km chronométrés (22 spéciales)
7ème
victoire Mondiale pour les frères Panizzi,
la première de la saison 2003.
« C’est fou, complètement fou ! ». Gilles Panizzi avait du mal à réaliser qu’il venait de remporter, pour la seconde fois consécutive le Rallye de Catalogne. Tous ses efforts, dans l’ultime chrono, étaient destinés à contenir la Ford de Markko Märtin et conserver la deuxième place. Une nouvelle victoire de Sébastien Loeb semblait certaine, mais une fois de plus, l’arrivée de la pluie a changé la donne…
Sébastien
Loeb / Daniel Elena
Daniel Elena, copilote de Loeb : « A mi-spéciale, en voyant les temps intermédiaires, j’ai réalisé que la victoire nous échappait. ». L’Alsacien a choisi des gommes trop dures pour la dernière boucle de spéciales et ses temps dégringolent plus rapidement que l’eau libérée par un ciel bien sombre. A l'inverse, comme lors du Sanremo, l'ancien sociétaire de l'ASA Menton a bien anticipé les conditions atmosphériques. Les Michelin ‘intermédiaires retaillés’ de Panizzi font merveille sur le revêtement glissant : « J’étais sûr d’avoir fait le bon choix de pneus, mais j’ignorais la monte de mes adversaires… Quand j’ai réalisé que nous avions gagné, ce fut une énorme surprise ! »
Carlos...
L’incompréhension totale de Loeb face à la résurrection d’un Panizzi, tel le Phœnix, n’est rien comparée à la frustration de son équipier, Carlos Sainz. Très à l’aise pendant trois jours, devant un nombreux public d’aficionados entièrement voué au ‘Matador’, l’Espagnol attaque le dernier chrono en quatrième position. Malheureusement, le boîtier électronique de sa Xsara n’apprécie guère la pluie et coupe le moteur de la Citroën pendant une quarantaine de secondes en pleine spéciale. La note est lourde : une chute à la septième place, ce qui pourrait coûter à Carlos le titre 2003.
Petter Solberg / Phil Mills
Dans une certaine
mesure, l’issue d’un rallye peut reposer sur la chance…
Ce fut le cas pour Petter Solberg. Grâce à l’efficacité
de ses Pirelli sur le sol mouillé, le Norvégien se hisse à
la cinquième place, malgré une pénalité de cinquante
secondes, écopée lors de la première étape.
De son côté, Richard Burns n’a pas été chanceux.
L’ex-leader du Championnat Pilotes semblait en mesure de signer sa meilleure
performance sur les trois épreuves ‘asphalte’ de ce mois
d’octobre, mais il heurtait un rocher à quelques encablures de
l’arrivée, et cassait la direction de sa 206.
La messe n’est
toujours pas dite… Quatre pilotes, Loeb, Sainz, Solberg et Burns vont
devoir se livrer à une lutte épique dans les brumes du Pays de
Galles, pour coiffer la Couronne Mondiale. D’autre part, les deux constructeurs
français, Citroën et Peugeot, ne sont séparés que
par cinq points avant l’ultime manche de l’année.
Corrado Provera
– Directeur de Peugeot Sport : « Gilles nous a offert un super
cadeau ici. C’est maintenant au tour de Richard de faire de même
à Cardiff… »
Gilles Panizzi à la dernière
assistance...
Classement final :
1. Panizzi/Panizzi - Peugeot 206 WRC - 3h55.09.4
2. Loeb/Elena - Citroën Xsara WRC - à 13.0
3. Märtin/Park - Ford Focus RS WRC 03 - à 13.6
4. Duval/Prevot -