Championnat du Monde des Rallyes
2003

14ème manche du Championnat du Monde
8ème et dernière manche du Junior WRC (Super1600)

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59ème édition
1.575 km dont 376,8 km chronométrés (18 spéciales)

www.walesrallygb.com

SOLBERG, CITROËN et TIRABASSI

Victoire et Titre pour Petter Solberg et Phil Mills

La fin d’une époque et le début d’une nouvelle ère…

Petter Solberg se rappellera longtemps du dimanche 9 novembre à 13h31… C’est l’instant auquel il a remporté son premier titre de Champion du Monde, en coupant la ligne d’arrivée de l’ultime spéciale de la saison, devenant ainsi le premier pilote norvégien Champion du Monde des Rallyes.
Tel un possédé, le pilote Subaru se coiffait alors d’un chapeau en forme de casque viking avant d’aller danser frénétiquement au milieu d’une foule chantant à tue-tête une chanson en son honneur.
Petter venait de remporter sa quatrième victoire de la saison, à l’issue d’une lutte acharnée. Le combat pour le titre Pilotes impliquait quatre hommes, puis trois et enfin deux.

Richard Burns, en raison d’un problème médical, ne prenait pas le départ de l’épreuve britannique, alors que Carlos Sainz rendait les armes dès la troisième spéciale. La caméra embarquée dans sa Xsara créait un court-circuit dans le faisceau électrique, le retardant au départ du chrono. L’Espagnol, déconcentré, partait à la faute et quittait la scène.

Il ne restait alors que deux protagonistes… Malgré des consignes de course imposées par Citroën pour assurer le titre Constructeurs, Sébastien Loeb maintenait la pression sur Solberg et terminait à la deuxième place : « Quoi qu’il en soit, je ne pense pas que j’aurais pu ‘taper’ Petter à la régulière ». Pour sa deuxième participation au volant d’une WRC dans les forêts galloise, le Français n’a aucun reproche à se faire, même s’il reste déçu d’être passé si près de la consécration.

Une partie de l'équipe Citroën en fête

Citroën remporte donc le titre Constructeurs grâce, entre autre, à une certaine malchance des Peugeot. Burns était absent, remplacé au pied levé par Freddy Loix, Marcus Grönholm cassait une roue sur une souche lors de la troisième spéciale et se voyait immobiliser par la police dans la liaison suivante pour raisons de sécurité. Harri Rovanperä, sixième, devait quant à lui se retirer suite à un problème de transmission lors de l’ultime journée. Le ‘petit dernier’, Loix, terminait en sixième position après trois jours d’apprentissage de la 206 WRC.

Premier contact de Freddy Loix avec la 206 WRC

Pour son dernier rallye au volant d’une WRC, Tommi Mäkinen termine sa carrière à une superbe troisième place après une lutte de tous les instants avec un autre ‘préretraité’, Colin McRae. Solberg lui dédiait son titre : « Je n’aurais jamais pu remporter ce Championnat sans l’aide et les conseils de Tommi. Si je suis champion aujourd’hui, c’est en grande partie grâce à lui. »

Dernière course WRC de Tommi Mäkinen

Classement final :

1. Solberg/Mills - Subaru Impreza WRC 2003 - 3h28.58.1
2. Loeb/Elena - Citroën Xsara WRC - à 43.6
3. Mäkinen/Lindström - Subaru Impreza WRC 03 - à 2.58.8
4. McRae/Ringer - Citroën Xsara WRC - à 5.28.1
5. Duval/Prevot - Ford Focus RS WRC 03 - à 7.16.1
6. Loix/Smeets - Peugeot 206 WRC - à 8.06.5
7. Stohl/Minor - Peugeot 206 WRC - à 8.48.4
8. Kresta/Tomanek - Peugeot 206 WRC - à 9.02.6
9. Pykalisto/Mannisenmäki - Peugeot 206 WRC - à 9.53.6
10. Latvala/Anttila - Ford Focus RS WRC 02 - à 12.25.3
11. Auriol/Giraudet - Skoda Fabia WRC - à 15.45.9
...
14. Carlsson/Andersson - Sukuki Ignis - à 28.31.7 - 1er JWRC
...
16. Jean-Joseph/Boyère - Renault Clio 1.6 16s - à 32.18.2
... 75 partants - 39 classés.

Daniel Carlsson vainqueur de la dernière manche JWRC

Brice Tirabassi et Jacques-Julien Renucci Champions JWRC 2003

Vainqueurs de spéciales :

Solberg 13
Loeb 5

Subaru 13
Citroën 5

Leaders successifs :

ES1 Solberg
ES2 & 3 Loeb
ES4 à 18 Solberg

Sébastien Loeb "sacrifié" par Citroën

Principaux abandons :

Burns - Forfait - Raison médicale
Schwarz - Forfait de Hyundai - Raisons financières
Alister McRae - Forfait - Raisons financières
Sainz (ES3) Sortie de route
Hirvonen (ES3) Sortie de route
Grönholm (après ES3) Suite sortie de route ES3
Märtin (avant ES4) Surchauffe moteur
Panizzi (Début 2ème étape) Transmission
Tirabassi (ES11) Mécanique
Rovanperä (ES16) Transmission
Gardemeister (ES16) Sortie de route

Le Champion 2003

Dernières Infos :

Les médecins britanniques n’ont pas autorisé Richard Burns à prendre part à l’épreuve. Le futur pilote Subaru, victime d’une perte de connaissance en se rendant à Cardiff au volant de sa Porsche, heureusement sans conséquences, a été transporté à l’hôpital pour des examens approfondis.

Alors qu’on annonçait Harri Rovanperä chez Peugeot l’an prochain, il lui été signifié à l’issue de l’épreuve qu’il ne ferait plus partie de l’équipe en 2004.

Mitsubishi a annoncé la composition de son équipe pour la saison 2004. Kristian Sohlberg, Gianluigi Galli et Daniel Solà rejoignent Gilles Panizzi. Le Français participera à toutes les manches alors que les trois autres pilotes se partageront la seconde voiture.

Dernière épreuve au volant d'une Peugeot pour Gilles Panizzi

© Images : McKlein - Peugeot - Citroën - Subaru - Suzuki

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Merci à Anthony Peacock !