Championnat du Monde des Rallyes
2004

15/18 avril 2004

4ème manche du Championnat du Monde
3ème manche du Championnat du Monde Production - PWRC (Groupe N)

34ème édition
1.398 km dont 395.5 km chronométrés (23 spéciales)

www.rallynz.org.nz

Le "Sky Tower" à Auckland
PC et Centre de Presse du rallye

Solberg / Grönholm... La lutte acharnée !

Petter Solberg / Phil Mills - Première victoire 2004

A l'issue d'une superbe épreuve qui a connu huit changements de leader, Petter Solberg devance Marcus Grönholm de moins de six secondes, et signe sa première victoire de la saison, la première également pour la nouvelle Subaru Impreza WRC04 apparue au Mexique.

Première victoire pour la Subaru Impreza WRC 2004

Grace à sa troisième place, l'Estonien Markko Märtin s'empare de la première place du Championnat Pilotes et permet à Ford de dominer le Championnat Constructeurs.

En marge du côté sportif, l'avis général a été à l'encontre du système dit "Mille Pistes" qui imposait aux équipages, lors de chaque étape, un départ d'Auckland vers 5h00 du matin pour effectuer le second passage en reconnaissances dans les spéciales, pour ne commencer à les disputer qu'en fin de matinée ou début d'après-midi. Ce devrait être la première et la dernière fois que ce système soit utilisé... Merci la FIA !
Levée de bouclier également des pilotes contre les changements incessants des règlementations. Solberg et Grönholm, ainsi que leurs copilotes, sont à la pointe de la rébélion et les conférences de presse ont été assez agitées.

Phil Mills (Copilote de Petter Solberg) : « Tout le monde l’a testé, tout le monde l’a détesté ! On va le remettre dans sa boîte et le renvoyer d’où il est venu… Se lever à 4h30 du matin le samedi et faire la première spéciale à 11h30… Cela va sans dire que nous préférons faire des kilomètres de spéciales et non pas attendre à des contrôles de passage. Revenons à l’ancien système, il a fonctionné pendant 55 ans. »

Timo Rautiainen (Copilote de Marcus Grönholm) : « Je déteste cette idée, j’espère ne plus jamais avoir à composer avec cela. Le système du Mexique en deux plus trois jours n’était pas non plus satisfaisant. Les recos doivent commencer le mardi. Le jeudi, nous devons faire le shakedown et les relations presse. Je ne vois pas d’avantage à ces systèmes. Si quelqu’un me dit que cela permet de dépenser moins d’argent, je dis que c’est faux. Tout le monde était là tout le week-end. Le départ à été donné mardi car nous étions sur place à signer des autographes. »

David Lapworth (Directeur de l'équipe Subaru - après le rallye) : « Nous avons beaucoup parlé du Mille Pistes, mais aujourd’hui il ne faut plus d’expérimentations de ce type. Nous l’avons vu ce week-end, nous avons vécu un superbe rallye mais personne n’a pu prendre une seconde de repos. Nous sommes en train de mettre en place un sport qui offre un grand spectacle mais il ne faut pas y apporter trop de changements. »

Ford et Citroën alignaient les nouvelles évolutions de leurs Focus et Xsara, avec des fortunes diverses. Les Focus WRC04 se sont montrées rapidement dans le coup, tandis que les voitures françaises ont marqué le pas. Deson côté, l'équipe Peugeot semble avoir trouvé les bonnes solutions pour "faire avancer" la 307, les deux Finlandais se sont retrouvés en tête à plusieurs reprises et signent le plus grand nombre de meilleurs temps. En revanche ce fut un rallye catastrophique pour Mitsubishi... Alors que les Lancer WRC04 s'étaient montré rapides lors du Shakedown, Panizzi et Sohlberg ont été contraint à l'abandon après la première spéciale spectacle du jeudi soir, suite à un problème de charge de la batterie... Près de 45.000 km de voyage (Aller-Retour) pour 2,1 km de spéciale !!!

Gilles Panizzi : « C’était fou d’abandonner ainsi. Je me sentais si bien sur ces routes. Les temps du shakedown étaient proches de nos concurrents sans pour autant attaquer. L’équipe travaille dans la bonne direction, et je pense qu’un podium peut être possible. Cette voiture surprendra lorsqu’elle aura digéré assez de kilomètres. L’équilibre de l’auto est bien meilleur qu’auparavant, maintenant, nous commençons à nous concentrer sur des réglages plus subtils. En Nouvelle-Zélande, un rallye de pilotage, j’espérais vraiment pouvoir démontrer ces progrès. »

Manfred Stohl / Ilka Minor
1er du PWRC

L'Australien Dean Herridge remporte le Groupe N, mais c'est Manfred Stohl qui marque les points au Championnat du Monde Production (PWRC). Daniel Solá, malgré son abandon, conserve la tête de championnat, avec 1 point d'avance sur Toshihiro Araï et Jani Paasonen.

Classement final :

1. Solberg/Mills - Subaru Impreza WRC 2004 - 4h04'02"5
2. Grönholm/Rautiainen - Peugeot 307 WRC - à 5"9
3. Märtin/Park - Ford Focus RS WRC04 - à 25"6
4. Loeb/Elena - Citroën Xsara WRC - à 1'05"2
5. Rovanperä/Pietilainen - Peugeot 307 WRC - à 2'23"7
6. Sainz/Marti - Citroën Xsara WRC - à 3'08"9
7. Hirvonen/Lehtinen - Subaru Impreza WRC 2004 - à 5'42"5
8. Carlsson/Andersson - Peugeot 206 WRC - à 13'23"8
9. Herridge/MacNeal - Subaru Impreza WRX - à 15'32"9 - 1er Groupe N
10. Stohl/Minor - Mitsubishi Lancer Evo VII - à 16'23"8 - 1er PWRC
...
18. Duval/Prevot - Ford Focus RS WRC04 - à 23'32"8
...58 partants - 35 classés

6ème victoire Mondiale pour Petter Solberg

Vainqueurs de spéciales :

Grönholm 9
Solberg 6
Märtin 3
Rovanperä & Loeb 2
Duval 1

Peugeot 11
Subaru 6
Ford 4
Citroën 2

Leaders successifs :

ES1 Märtin
ES2 à 4 Solberg
ES5 Grönholm
ES6 Solberg
ES7 Rovanperä
ES8 à 19 Solberg
ES20 & 21 Grönholm
ES22 & 23 Solberg

Principaux abandons :

Panizzi (après ES1) Alternateur
Sohlberg (après ES1) Alternateur
Henning Solberg (ES4) Sortie de route

© Images : McKlein - Peugeot - Citroën - Ford - Subaru - Mitsubishi

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