Championnat du Monde des Rallyes
2002

13 / 16 juin 2002

7ème manche du Championnat du Monde (Mi-saison)
3ème manche du Championnat JWRC (Super 1600)

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Distance totale : 1197 km - 16 spéciales - 391 km chronométrés

Première victoire de l'année pour Colin McRae,
sa troisième consécutive à l'Acropole.

Colin McRae / Nicky Grist
© Jean-Marc Pastor

Colin McRae et Nicky Grist remportent leur première victoire de l'année lors d'une épreuve dominée par les Ford Focus WRC qui finissent aux première, troisième (Carlos Sainz) et sixième places (Markko Märtin). Peugeot limite les dégâts en se plaçant deuxième et quatrième avec Marcus Grönholm et Harri Rovanperä. La Subaru de Petter Solberg termine cinquième.

Petter Solberg / Phil Mills

L'Ecossais dont le dernier succès remontait à un an, lors de la précédente édition de l'Acropole, signent en Grèce leur troisième victoire consécutive, la cinquième en sept ans ! McRae rejoint ainsi Sainz et Mäkinen en tête du classement des victoires mondiales, avec 24 épreuves remportées.
Sainz, après sa victoire surprise en Argentine, profite de sa troisième place pour s'emparer de la deuxième position du championnat pilotes, à 14 points de Grönholm. Ford remonte légèrement sur Peugeot qui compte encore 22 points d'avance au championnat constructeurs.
Même si les routes étaient un peu moins cassantes que par le passé, le nombre d'abandons a été très important, 35 équipages sont classés sur les 84 partants. Cependant, les WRC officielles se sont montrées fiables, en effet sur les 21 voitures engagées 15 sont à l'arrivée.
A noter le retour de Citroën pour les trois épreuves à venir. C'était la première participation sur terre de la marque française depuis un an, et les Xsara se sont montrées compétitives, avec les septième et huitième places de Sébastien Loeb et Thomas Radström.
Par contre chez Mitsubishi on attend, sans trop y croire, l'arrivée de la nouvelle évolution de la Lancer WRC qui devrait débuter en Finlande. François Delecour et Alister McRae se sont battus entre-eux au-delà de la dixième place (!) jusqu'à l'abandon de frère du vainqueur lors de la dernière étape. Le Français termine onzième.

Markko Märtin / Michael Park

Markko Märtin, le 3ème pilote Ford, est l'homme fort de la première partie de cette septième manche du Championnat 2002, qui marque la mi-saison. Profitant de sa position de départ sur la route, l'Estonien s'empare d'entrée de la tête et la conserve jusqu'à la 8ème spéciale. Il perdra plus de 3 minutes lors d'une crevaison au milieu de la deuxième étape, laissant ainsi le champs libre à son équipier Colin McRae.
Les premiers du championnat provisoire, chargés du "balayage" de la route lors de la première étape, se retrouvent à l'issue de celle-ci à plus d'une minute du leader. Cette première journée sera marquée par deux surprises : le premier temps scratch sur terre de la Xsara de Radström et la belle deuxième place de la Hyundai de Freddy Loix, auteur également d'un meilleur temps.
Par contre, la série noire continue pour Tommi Mäkinen avec un cinquième abandon en sept manches ! Après avoir heurté un rocher dans l'ES 5, cassant ainsi sa direction assistée, le Finlandais sortait de nouveau dans la suivante et perdait la roue avant droite. Il figure, grâce à sa "victoire" au Monte-Carlo, en septième position du championnat à 23 points de Grönholm. C'est le seul abandon "officiel" de la l'étape, qui voit Märtin devancer Loix de 50 secondes. McRae, Rovanperä, Sainz, Burns et Grönholm suivent avec un retard d'environ 1 minute sur le pilote de la Ford.

Freddy Loix / Sven Smeets

Les choses vont "rentrer dans l'ordre" le deuxième jour… Les "Top-pilotes", moins pénalisés par l'ordre de départ inversé, remontent dans la hiérarchie. Märtin continue son festival jusqu'à l'ES 9 dans laquelle il crève à l'arrière et doit s'arrêter pour changer la roue, perdant d'un coup plus de 3 minutes. McRae, alors deuxième, s'empare de la tête et la conservera jusqu'au podium final. Petter Solberg, déjà retardé la veille par des problèmes moteur, va vivre une huitième spéciale de folie. Le volant de sa Subaru commençait à se dévisser et son copilote, Phil Mills, allait devoir laisser ses notes et revisser celui-ci alors que le Norvégien continuait à rouler ! Burns et Grönholm sont systématiquement dans les six premiers et terminent l'étape en deuxième et troisième place à une trentaine de seconde de la Ford. Toujours chez Peugeot, les frères Panizzi, avec une 206 WRC évo.2000 préparée par Bozian, se montrent de plus en plus efficaces et signent de très bons temps. Juha Kankkunen, en proie à des problèmes de turbo insolubles depuis le départ, abandonne. L'écurie Hyundai ne trouvant pas la solution, préfère retirer son Accent WRC3 et chercher la raison du problème en ateliers. Loeb et Radström poursuivent l'apprentissage de la Xsara, ils concluent la journée neuvième et dixième. Sainz est quatrième à déjà 1 minute 30, talonné par Loix et Rovanperä. A signaler l'annulation de la dixième spéciale (Mendenitsa - 17,34 km) pour des raisons de sécurité. Pour une fois, ce n'est pas l'afflux de spectateurs qui est à l'origine de cette décision, mais l'absence d'ambulance au départ !

Gilles et Hervé Panizzi

Comme chaque année, la troisième étape va se montrer intraitable pour les mécaniques. Alors qu'en deux jours, deux WRC uniquement avaient abandonné, quatre équipages de pointe vont rendre leurs carnets. Tout d'abord Burns, qui tentait de remonter sur le leader. Une rotule cassait sur un bras de suspension arrière de sa 206 dans la première spéciale et le Champion du Monde en titre devait renoncer, tout comme Alister McRae dont la Mitsubishi souffrait de problèmes de direction. Le deuxième chrono allait être fatal à la Hyundai de Loix, qui perçait le carter d'huile en heurtant une pierre, alors qu'il figurait dans les points, ainsi qu'à Panizzi (boîte cassée).
C'est une journée survolée par les 206 WRC qui signent tous les meilleurs temps - trois pour Grönholm et un pour Rovanperä. Ce dernier se battait avec Solberg pour le gain de la quatrième place, et il réussissait à s'imposer dans l'ultime chrono pour 1 seconde !
Après l'abandon d'Alister McRae, Delecour figurait en dixième place, mais Toni Gardemeister (Skoda Octavia) venait s'emparer de celle-ci sur le fil. Encore une épreuve à oublier pour le pilote français qui, soyons clair, n'a rien à se reprocher... Sinon d'avoir signé chez Mitsubishi !

François Delecour / Daniel Grataloup

Les trois équipes de tête (Peugeot 77 pts, Ford 55 pts & Subaru 35 pts) augmentent encore leur avance sur les trois autres (Mitsubishi 6 pts, Skoda 5 pts & Hyundai 4 pts). Derrière le leader, Grönholm, on retrouve quatre pilotes qui se tiennent en moins de 5 points : Sainz, Panizzi, McRae & Burns.

Marcus Grönholm / Timo Rautiainen

Janne Tuohino (Citroën Saxo) remporte cette troisième manche du Championnat JWRC (Super 1600) 2002 après une lutte intense et de nombreux abandons. Six pilotes sont classés. A noter la belle performance de Simon Jean-Joseph (Renault Clio S1600) qui n'est pas engagé dans le championnat mais participait à cette manche mondiale.

Janne Tuohino / Petri Vihavainen

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Classement final :

1 - McRae / Grist - Ford Focus RS WRC - 4h27'43,8"
2 - Grönholm / Rautiainen - Peugeot 206 WRC - à 24,5"
3 - Sainz / Moya - Ford Focus RS WRC - à 1'45,6"
4 - Rovanperä / Pietilainen - Peugeot 206 WRC - à 1'57,6"
5 - Solberg / Mills - Subaru Impreza WRC - à 1'58,6"
6 - Märtin / Park - Ford Focus RS WRC - à 2'40,1"
7 - Loeb / Elena - Citroën Xsara WRC - à 3'45,8"
8 - Radström / Giraudet - Citroën Xsara WRC - à 5'08,7"
...11 - Delecour / Grataloup - Mitsubishi Lancer WRC - à 7'21,6"
...19 - Tuohino / Vihavainen - Citroën Saxo Super1600 - à 36'44,0" - 1er S1600 (6 classés)
...22 - Jean-Joseph / Boyère - Renault Clio Super1600 - à 39'53,4"
35 concurrents classés sur 89 partants.

Sébastien Loeb / Daniel Elena

Vainqueurs de spéciales : (ES10 annulée)

Märtin 5 - Grönholm & Solberg 3 - Burns, Loix, Radström & Rovanperä 1

Leaders successifs :

ES 1 à 8 : Märtin - ES 9 à 16 : McRae

Principaux abandons :

Mäkinen - Direction assistée (ES 5) & roue avant droite ES6
Kankkunen - Turbo après ES 8
Burns - Suspension arrière ES 13
A. McRae - Direction ES13
Loix - Carter d'huile ES14
Panizzi - Boîte de vitesses ES14

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